高孟男看了佩德羅一眼，輕笑一聲，施施然道：「我曾聽羅明堅神甫提到過你，佩德羅船長，以你的漢語水平而言，應該可以理解木薩利將軍的職務，他是暹南鎮守使——鎮守這個詞的含義很顯然是防禦性的。」

    佩德羅立刻問道：「您的意思是說，木薩利將軍並沒有主動對外發動戰爭的權力？」

    「然也。」高孟男往後稍稍一靠，換了個更舒服的坐姿，輕鬆地道：「不過，他雖然不能擅開邊釁，但『鎮守』二字也意味着他可以合情合理地對任何入侵、劫掠等行為做出反應，這其中不僅包括反擊，也包括反攻和出兵追剿。」

    佩德羅立刻答道：「蘇洛鬲、大泥兩國不可能入侵暹南，對於這一點，我想閣下應該有十足的把握。」

    高孟男淡淡地道：「大泥或許不會，因為早在京華來暹羅之前，它就是暹羅的臣屬國，同時也曾多次向大明朝貢，我對他們的忠實有一定的信心。不過，蘇洛鬲就不好說了。

    該國與大明和暹羅都沒有臣屬關係，而且據我了解，該國國內早就被以貴國為代表的西洋人所滲透……佩德羅船長，如果我說該國一旦受到貴國慫恿，是敢對暹南做出某些事情來的，你會否認嗎？」

    佩德羅皺了皺眉，這個問題已經超出他能回答的範疇之外了。不是說他回答不了，而是他的身份不適合回答這樣的問題，因此他把目光轉到阿爾弗雷多特使臉上。

    阿爾弗雷多特使注意到了他的神情，只能無奈地道：「閣下，敝國對大明帝國歷來都保持着極大的尊重，數十年來一直與大明帝國和平交往。

    雙方在馬六甲、廣州、泉州、寧波、濠鏡(澳門)乃至菲律賓、日本，都有着非常密切的貿易往來，並且雙方都在這樣的貿易交往中獲利頗豐。

    葡萄牙王國一貫堅持對大明帝國保持和平友好交往的外交宗旨，並願意與大明帝國進一步加強貿易來往，促進和強化雙方的商業互通。在這樣的基礎上，敝國怎麼可能有針對大明帝國的戰爭願景，亦或者其他不良想法呢？

    至於暹羅王國……呃，既然它是大明帝國的屬國(多數葡萄牙人不理解朝貢體制，通常是簡單的照搬歐洲的屬國概念)，如果大明帝國明確表示對其安全負有責任，那麼敝國自然也不會有針對它的戰爭及其他冒犯性舉動。」

    「如此甚好。」高孟男這次聽得還算滿意，點頭道：「我很欣賞貴使的務實態度，這一點也是京華公司歷來最為看重的品德，很高興我們終於取得了一些共識。」

    阿爾弗雷多雖然是外交官，但顯然歐洲人還是不太懂得什麼叫以退為進，他聽了高孟男這話，下意識便是打蛇隨棍上，立刻道：「那太好了，感謝您的信任，不過我認為我們還應該就更多的問題深入探討一下。

    比如剛才這個問題，根據您的回答，我是否能理解為大明帝國及暹羅王國都沒有對馬來半島各國、各勢力當前局面加以改變的意圖？」

    高孟男沉吟了一下，忽然轉過頭朝佩德羅問道：「佩德羅船長，羅明堅神甫說你還和他一起研究過我們大明的學問？不知道你是否知曉我大明貢舉要考哪些書目？」

    阿爾弗雷多和佩德羅都是一愣，但佩德羅還是回答道：「閣下，我在葡萄牙國內的學習主要集中在宗教和海事方面，師從羅明堅神甫時主要學習的漢語基礎，對於哲學與文學，我只是對稍微了解了一下，並不是太懂。

    據我所知，大明帝國的貢舉考試主要考四書和五經——不過我必須強調，我只讀過幾句話，用漢語中的說法來形容，大概只能稱為『略知皮毛』。」

    高孟男心說：才讀了幾句話就敢說略知皮毛了？你那根本連開蒙都算不上。

    好在他也不是要關心佩德羅的學問，因此只是淡淡一笑，繼續問道：「你可知道吾弟求真所選本經為何？」

    「啊，這個我聽神甫說過，高務實閣下的本經是《周易》。」佩德羅興奮地回答了之後，又有些納悶：「可是我不理解您為什麼忽然問起這

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