轉天天亮，劉傑、胡林翼、天津總兵長瑞、大沽口炮台管帶滑褚琇等人早早的到了莊上，來給奕訢請早安。幾個人說了幾句話，奕訢回頭望望李棠階和桂良：「園公，山翁，那，您二老在莊子上休息一天，我這就動身了？」

    「只是要辛苦王爺了。」

    「哪裏，」奕訢破顏一笑：「劉大人，胡大人，長大人，滑大人，我們這就走吧？」

    「王爺請。」因為這一次到大沽口炮台巡視，皇帝只是和奕訢說，並沒有要求其他人也隨行，旁的人自然也不好要求。

    自從道光二十一年的武裝衝突之後，朝廷特別注意加強了大沽口炮台的防備——這裏已經成為大清海上（指京師）的最後一道防線，大沽口炮台若是被夷人佔去，則京師再也無險可守！有鑑於此，朝廷撥重金將大沽口炮台重新打造一番，其上有大炮台五座、土炮台十二座、土壘十三座，形成初具規模的防禦體系。號稱是大沽天險，不可逾越。

    登上演武台，天津總兵長瑞報了受校人數，隨即開始校閱。先看隊列陣法，次看射射箭，兩隊各二十人手挽弓箭，排列整齊，把苦練而來的百步穿楊的功夫向王爺展示。奕訢拿千里鏡照着靶子，中者十之八九，足見『準頭』極好。

    奕訢很高興，回頭望着和他一同來的劉傑和胡林翼：「兵勇神射，可見操練得法，想來只要有這樣的綠營將士，我大清天下必當安如磐石。」

    「王爺之言大是，我大清兵勇個個奮勇，英夷不來便罷，若是來了，也讓他們有來無回！」

    奕訢嘿聲一笑：「傳令，放賞。」

    一聽放賞，兵士更加是鼓譟聲、歡呼聲如春雷價響了起來。

    陸上的操演結束，奕訢登上大沽口炮台，這裏的炮台經過當年的休整，改為用木材和青磚砌成，外圍二尺多厚的三合土砸實，炮彈打在炮台上只能打一個淺洞，避免了磚石飛濺而帶來的危險。炮台的高度也有所提高，達到了五丈，寬度和厚度也有所增加，在外形上出現了方、圓兩大類型。

    奕訢用千里鏡向海面上看看，回頭問道：「能不能打一炮看看？」

    「可以。」滑褚琇答應一聲，命炮台的兵士準備放炮。這也都已經是事先準備好了的，點燃臼炮後面的引信，長長的煙霧繚繞過後『轟！』的一聲巨響，過了一會兒，離岸邊一百米左右的海面騰起了一朵小小的浪花。

    奕訢手扶着炮台的垛口向下認真的打量着，頭也不回的擺擺手：「再打一炮。」

    又一聲巨響過後，海面上照樣升起一朵浪花，這一次他看清楚了，再轉回頭來，眼中有點迷茫神色：「只能打到這麼遠嗎？」

    言下之意就是對臼炮的射程不是很滿意——根本也無法讓人滿意，便是完全不通軍事的人也能夠明白，這樣的射程，怕是連夷人的一半也打不到！這怎麼行呢？

    他還沒有學來官場上那般喜怒不形於色的鎮物功夫，清秀的臉龐飛起一抹憂愁：「這已經是打得最遠的了嗎？還有沒有能夠打得更遠的炮？」

    「回王爺的話，沒有。」

    「皇上命我巡視炮台，這樣的炮，這樣的射程，你們認為是可以拱衛京師海疆的嗎？」

    看奕訢真有點生氣了，在場眾人紛紛跪了下來：「王爺息怒！」

    奕訢有心再多說幾句，不過對於這種火炮之類的知識實在是知之甚少，內心也清楚這不是人力能夠解決的，在炮台上轉了幾圈，很是悒悒不樂的轉身下了階梯，一路上馬帶着隨從、聽差回去了。弄得劉傑，胡林翼等人尷尬萬分，卻又無法可想。心中想到等王爺把在炮台所見呈報御前，不知道又會有怎麼樣的嚴遣，心裏更覺得委屈。

    回到水西莊上，奕訢還是愁眉不展，弄得李棠階和桂良等人都覺得奇怪：是不是巡視大沽炮台之行不愜意？還是有什麼旁的緣故？

    「我想……休息一下。」只留下一句話，就自顧自的甩下眾人，回到屋中。

    眾人面面相覷，正在疑惑之際，劉傑等人也隨後趕到了。把在大沽炮台所見

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