聽張芾痛責己兄之非，陸崇也覺得訕訕然的很不是滋味，向後退了半步，做掩耳盜鈴狀。椿壽等人注意到了他的動向，相視一笑，不再多說：「陸世兄？」

    「是的？」

    「陸大人的咳喘之疾，可要緊嗎？可否容老夫拜見一番？」

    「這，好吧，請世伯和小侄來。」陸崇答應一聲，向張芾和黃宗漢託付幾句，領着椿壽一路轉過迴廊，直奔陸建瀛的臥室，進到屋中，下人與丫頭一大堆，卻都是發愣的居多。等進了臥室，陸建瀛由兩名聽差扶掖着坐在安樂椅上，滿頭大汗，喘得聲息如牛，喉間還有痰響，坐在一邊的太太張氏只知道抹淚，卻一點辦法也想不出來。一個八歲、一個六歲的小女兒依依之間，十分可愛的樣子，也陪着爸爸媽媽坐在那裏。

    「父親，父親？江蘇藩台椿壽大人來探望您了。」

    椿壽心裏也很不是滋味，陸建瀛平時的身體很不錯，只有到了冬春之交的時候，咳喘之疾發作，不要說到府視事，就是連起床也成了問題，只是，往年似乎沒有這樣厲害吧？今天這是怎麼了？趕忙單膝落地請了個安：「給總憲大人請安！」

    「哎……」陸建瀛滿是難過之色的擺擺手，那份意思似乎在說：『現在還用得着行大禮嗎？』又瞅向兒子，陸崇上前一步，扶起了椿壽：「世伯，請坐。」

    待到他坐下，陸建瀛勉強靠下人的扶持坐正了身體：「子密老兄，是有福氣之人啊！」

    沒有想到他會說這樣的話，椿壽一愣：「大人這話怎麼說？請恕下官不明白。」

    「今年臨過年的時候啊，令郎歸省問親，特為到我的總督府來拜望老夫，和他攀談之下，受益良多！」陸建瀛艱難的咳了幾聲，慢吞吞的說道：「將來，子密兄，將來令郎是要大用的人啊！若是有朝一日，老夫不在了，煩請老兄和令郎說一聲，我這兩個不成器的犬子，還請他看在父一輩的交情上，多多擔待照料一二啊！」

    在這大喜的日子裏，陸建瀛口出這種近乎託孤一般的語句，讓椿壽、陸崇和坐在一邊的太太都訝然變色：「老爺，您可不能有此念啊！」

    「我自己的身體，我自己知道，一時半刻還不妨事。」說了幾句話，陸建瀛感覺舒服了一點，推開身邊的下人，又擺擺手：「地山，扶着你母親出去，把你兩個妹妹也帶出去，照應一下來客，這裏用不到你。」

    「父親？」

    「出去！」

    陸崇不敢多說，扶着母親，領着兩個妹妹退了出去，陸建瀛又把下人哄退，坐在安樂椅上，腰背微微佝僂着，身體前傾：「子密老兄，剛才老夫之言，請你認真斟酌。」

    椿壽苦笑了一下，很是謙虛的一拱手：「立夫兄，小犬幸得皇上破格撿拔，以我大清開國以來第一位異族狀元而聞名天下，雖是上邀天恩，卻也雲路尚遙，現在說這些，不是太早了一點了嗎？」

    「以我看來……」陸建瀛輕咳了幾聲，很是慢條斯理的說道：「現在說這些，便是尚早了一些，卻也是題中應有之意！」不等椿壽再說話，他便接了下去：「皇上登基以來，銳意改革前朝之非，不提鹽漕二政，全以民生為本，單是上一次沈東川上摺子彈劾文孔修，卻為皇上攬過了責任，子密兄，你也是飽讀詩書之人，古來聖賢之君，可有如皇上這般的嗎？」

    椿壽沉默不語，分明就是默認了陸建瀛的見解。

    「老夫這一次和令郎盤桓良久，深得啟發，便是此番有關英夷進京一事，也從中獲益良多！」

    千里來龍，到此結穴！椿壽大約的想到了陸建瀛話中的意思，卻還有一些朦朧之感，當下問道：「不知道大人之意是？」

    陸建瀛嘿嘿一笑：「子密兄，想來也和白水世侄未做深談，又或者是不在其位，不謀其政！英夷入京，乃是皇上聖心所望，只是因為禮法相約，故而才派遣禮尚，曾滌生等人遠路到省，與英人就入京之事展開商談。只是不知道孫瑞珍是不是不能領會聖意，一直不肯做有用之功。怕是會傷了皇上識人之明哩。」

    「那，立公

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