弁皆蒙賞銀；所經各地普免錢糧；兩淮鹽商冠帶榮身之外，對他們另有殊恩：『食鹽於定額之外，每引賞加一十斛。』也就是說，在每引額定的百斤之外，又給了這些人每引十斤的免稅鹽。

    用皇帝的話來說，這是『減一分售價之鹽，即利一分食鹽之人。』表面上看起來似乎是在嘉惠小民，實際上卻完全沒有這樣的效果。乾隆明知如此，偏要做自欺之言，不過是掩人耳目罷了。

    而內務府出帑銀交予鹽商生利，多年沿襲而下，也成為內務府利之淵藪，每鹽引三兩，全國每年鹽務正課，長蘆鹽不提，只是兩淮，每一年的鹽引總數就是在一百六十萬引以上，這樣一筆龐大的數額，若是真的因為鹽務改革給砍掉，不但內務府的人要鬧，便是皇帝本人怕也會覺得捨不得呢！——這也就是針對此事，軍機處幾個人始終不肯明確表態的原因。

    皇帝思考了一會兒，把前因後果想清楚，也忍不住心中好笑：誰說他要廢止這樣的一條生財之道了？事實上，他要做的，正好相反！

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    龔裕接獲折本，行了君臣大禮，這才展開折本，認真研讀。自己上奏的內容不需看，只看硃砂的御批就可以：「……覽奏。卿言甚是。鹽政較之漕運，更是民生之本。為私梟侵魚，非但有損國家正課，更且為小民所苦。然，自高宗純皇帝以來，我朝列祖列宗屢做批覆，以求一竟全功，祖宗聖明之君，臣下豁死報效，而終至蹉跎，何也？」

    「以朕觀之，無非官鹽所銷不暢所至。而何以至此，則皆為官鹽之價遠過私鹽。鹽之一物，民生所系，上至天子，下至小民，無日不需。蓬門蓽竇，深以官鹽價高為苦事，為生計，自然選用私鹽。」

    「猶可駭異者，各地鹽政，鹽商深識其故，仍無半分為國排難，為民解憂之心，照例以陋規重重行鹽運之法，朕實不知該等人是何心腸，為一己私利，疲民一至於斯！」

    「先皇考曾對朕言道：『不以善小而不為。』朕無一日敢或忘，今日見駱卿所言，心中大為激賞！兩湖雖只為淮鹽引地，然龔裕於改變鹽運之弊政主張，仍可謂是利民之途。」

    「着：龔裕於見折之日起，於湖北漢口引地，推行新法，將鹽運之匣費如數削減。待到官鹽價降，再於兩淮等地推而廣之。」

    「又，沿江兩岸，私梟盡有，着其認真查處，與陸建瀛、楊殿邦、楊文定、張芾等地方大員認真抓捕，斷絕彼等生路，以使官鹽暢通其道。」

    和勞崇光、劉炳章分別傳閱了一番，待到眾人都看過了奏摺上的硃批，龔裕想了一會兒：「仲良兄，皇上的意思寫得清楚明白，竟似是要本省做為試行之地了？」

    「這猶算不上什麼。」勞崇光看過摺子，沉吟了很久方始張目開口，一副已經思慮妥當的模樣：「大人，漢口雖為引地，匣費一節，即使全數去除，也不過二百萬兩，戔戔之數，頂得什麼？難道便可以達成皇上『輕本』之意了嗎？」

    「那，辛階兄的意思呢？」

    「這件事還得上書天子，請皇上下旨，以兩淮為基準，以兩江為龍頭，從淮鹽鹽場就開始做改制的準備，方可一竟全功。」

    龔裕苦笑着，他和勞崇光僚屬之間甚是和睦，說話也就不用很客套了：「聽你的說話，竟似是軍機大臣的口吻了。」

    勞崇光和劉炳章愣了一下，，同時放聲大笑起來。

    雖然是說笑，但是龔裕也很清楚的知道他的話並非虛妄。兩淮所產之鹽要供應的分別是兩江，兩湖和河南六省（清朝的時候，安徽是屬於兩江統轄），不過集散地卻是設在漢口，這裏號稱九省通衢，水路陸路發達，岸上有引岸和與鹽運相關的衙門——運商支出給這些人的一筆費用，就叫匣費。

    這筆錢是總的陋規，倒不用運商一個一個去打點，按照每一引一兩二錢計，一百六十萬引就是一百八十萬兩銀子，這筆錢聽起來很是不少，不過若均分到每一引中，所佔的比例就很少了。所以左宗棠才會有『戔戔之數，難以達到輕本目的』的話。

    龔裕

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