「二月二龍抬頭的時候，最早的那批油菜花開了，黃澄澄的一片，田間地頭全都是，好看極了。」

    「過了正月，斗山街許家在水西十寺出錢大辦了一場規模很大的法事，說是斗山街許老太爺請祖宗們保佑小一輩……」

    「斗山街，斗山街還是老樣子，每次上上下下要爬老長一段山路，所以轎夫最可憐了。」

    此時此刻，正對揚州北城門天寧門的天寧寺禪房中，一位富態慈祥的老婦正拉着小北坐在羅漢床上，聽她講述着徽州那些事。帶着幾分熟悉的鄉音，絲毫沒有見外人羞澀的語氣，再加上小北不時還會用手比劃着形容，她一次次被逗得開懷大笑。到最後，她忍不住長嘆一聲道：「老了，已經整整十年沒有回去看看了，所以一聽到那鄉音就忍不住冒昧叫住了你。不過若非如此，我也難以聽到這些平常事。」

    「老太太您這話說得，汪家在揚州也是很有名望的名門，那些徽商來來去去，不也常常會登門造訪陪您說話，要聽什麼消息沒有。我就是囉囉嗦嗦說些鄉間野韻，趣聞軼事而已。」

    「可我不想聽那些客套話，也就只想聽聽你說的這些。再說，汪家合在一起，那確實在揚州這一畝三分地上能說兩句話，可眼下……」

    說到這裏，老婦一下子就打住了話頭。她是松明山汪氏六房的謝老安人，膝下有兩兒兩女，兩個女兒都嫁得不錯，兩個兒子卻都庸庸碌碌，所以她對幾個孫子都異常嚴格，以至於就連孫女也不太敢和她說閒話。今日在天寧寺竟然能夠偶遇到小北這樣一個活潑開朗的同鄉少女，她自然覺得異常驚喜。此時此刻，她略過剛剛那話題。卻是用提醒的語氣說道：「不過竹姑娘你卻也太膽大，只帶着一個媽媽雇了一乘小轎就到天寧寺來。也不怕危險！」

    我怕什麼危險，要真遇到登徒子，嚴媽媽綁上一隻手都能把他們打得落花流水，都不用我動手！

    小北心裏這麼想，可對於謝老安人的好意提點，她還是趕緊道謝：「我只想着天寧寺正對着天寧門，又不像其他寺院那樣在城郊，應該不妨事。」

    「就算在城裏。也要小心為上。須知揚州城雖說富庶，城中閒人多，就算大家子弟，早年也有看護不嚴被人拐走的……」

    謝老安人又對小北敲了一會木魚，見其終於露出了乖乖聽話的表情，她方才滿意地停住了話頭，卻又執意要送小北回去，讓她把雇來的轎夫打發走。理由很簡單，哪怕是正經車馬行的轎夫，有時候還是會做出與歹徒勾結的事情來。可小北一想到自己今天是在嚴媽媽的帶領下找了個地方換裝。一會兒還得把女裝脫掉男裝換上身，哪裏敢領受這樣的好意，到最後她磨不過這位太強勢的老安人。仔細考慮過後，只能吐露出有限度的事實。

    「什麼，你是跟新昌呂公子一塊到揚州的？而且還為了路上方便女扮男裝，現如今住在客棧里？」謝老安人一下子嗓門提高了一整個八度，卻是又驚又怒，「那怎麼行，男女有別，縱使呂公子乃是磊落英雄，可到底是外男。你爹娘怎麼能放心？不行，乾脆這樣。我家裏空屋子多，你就住到我那兒去！」

    一旁的僕婦丫頭已經被謝老安人那不由分說的語氣給說得呆住了。老太太就是對自家孫兒孫女也都是嚴格管教。怎就突然對今天一個偶然遇上的姑娘這麼盡心？就連設計了這一場偶遇的小北自己，也覺得好像一切偏離了既定的軌道。她不得不用求救的目光看向了嚴媽媽。

    「老太太，其實小姐之所以到揚州來，有些緣故，所以老爺和夫人囑咐我跟着。」嚴媽媽微微屈膝，卻沒有接下來詳細解說，而是伸出一根手指往桌子上一撳，瞬息之間，那正好呈現出一個鮮明的指印。這下子，不但謝老安人露出了異色，就連其他僕婦丫頭也齊齊倒吸一口涼氣。

    好俊的功夫！

    小北沒想到嚴媽媽用這樣的辦法，連忙討好地笑道：「嚴媽媽可厲害了，所以我才不怕什麼危險。再說，呂叔叔和我爹娘相識多年，我怎會信不過他？」

    謝老安人想想自己

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