所謂有趣的並不是找一些女子來，而是找幾個篾片相公來清談佐酒。原來在風月場中，正有這樣一群篾片相公，鑒貌辨色能言善道，專為有錢有勢的大爺助興湊趣，每日『鑲邊』白吃之外，有時還很能撈摸幾文，如果運氣好，有闊商要置產業，買古董，這些人從中奔走說合，一筆中人費足夠一年澆裹。

    不過最好的還是能夠遇到乍入花叢，目迷五色的鄉下土財主，設局詐騙，害得人傾家蕩產也是常有的事情。這些人都是揮之不一定能去，招之卻一定即來的。一個個衣飾華麗，言辭便給，禮數之周到不在話下。有幾個是老査的熟客，一傳就到。

    奕訢年紀雖輕，卻不好這種調調兒，不過架不住寶鋆、劉傑、胡林翼等人簸弄，終於還是入了席，觥籌交錯之間，氣氛也很是融洽起來。

    「寶大爺想招呼誰？」坐在寶鋆身邊的一個姓項，人稱小項，生了一張圓滾滾的臉龐，很是討喜，一邊給寶鋆斟酒，一邊低聲的問道。

    「我還是第一次到貴地來，可有什麼好的？」

    「那好，我來薦閒。」小項是那種按肩膀渾身動的傢伙，只是初見卻已經知道寶鋆是好『水陸並行』的，嘿聲一笑，命聽差取過紙筆，來寫局票。一邊寫一邊說道：「有個李小寶，很是靈透，一定能入你老的法眼。」

    「也好。」

    劉傑和胡林翼都是熟客熟主，不等小項問及，各自挑選熟悉的，桂良也就罷了，李棠階很不喜歡，卻也不好多說什麼，在這樣的場合，只能潔身自好了。

    等待的功夫，寶鋆看到奕訢還是面帶愁容，當下為他解勸道：「王爺不必如此，以我想來，皇上於我大清武備不修，兵員差強人意一節，怕也早就默識於心了。」

    「這話怎麼說？」

    「上一年，皇上就英夷進城一事，曾有聖諭：『其人縱有百般不是，單指武備一途，難道不就是比我大清兵勇要勝強百倍的嗎』」看眾人的注意力都給自己的話吸引了過來，寶鋆一笑，他說：「由此可見，皇上雖足不出九重，卻盡知天下。嘿！比起運籌帷幄的諸葛武侯，怕也是不遑多讓呢！」

    「你是說，皇上也知道……」

    「此事嘛，只要王爺呈上摺子，皇上自當有所批示，到時候，不就全然通曉了嗎？」

    「上摺子言及此事？」奕訢一皺眉，只聽寶鋆繼續說道：「皇上，」他的眼睛左右轉了轉，放低了聲音：「皇上不過是借王爺的眼睛，和王爺的條陳，來做事呢。」

    「啊！」奕訢恍然大悟：「我明白了。」說着話他站了起來，向眾人拱拱手：「請諸位少坐片刻，我去去就來。」

    正式和英人見面是在摺子呈送上京的轉天，英方公使以外相特使奧爾德?伯明翰勳爵為首的一行人承小船登岸，早有等候在碼頭的劉傑和胡林翼帶同聽差迎了上去，一方拱手，一方鞠躬：「歡迎您，來自大英國的特使閣下。」

    「請允許鄙人向您和您的隨員表示誠摯的感謝。」聽完通譯的解說，伯明翰哇啦哇啦的說了一通：「很榮幸能夠踏上這片古老而富饒的土地。」

    「我們中國人有一句老話，叫做：『有朋自遠方來，不亦說乎』。」劉傑笑呵呵的，做足了禮數，答說：「對於來自遙遠的地方的朋友，我們中華上國，從來都是以禮相待的。」

    「那麼，尊敬的中國朋友，我們接下來要去哪裏？」

    「回天津府城，大清朝皇帝派遣的特使，同時也是我國的親王殿下，正在天津府城中等待接待來自貴國的使者呢。」

    「先生們？」伯明翰回頭一笑：「我們就去吧？」

    雙方拱手告別，劉傑和胡林翼鑽進官轎，英國人則安排他們乘坐藍呢後檔的馬車，從塘沽碼頭啟程，浩浩蕩蕩的向城中進發。

    到了城中已經是中午時分，中方先安排來使在位於天津府道衙門不遠處的管驛中休息，早有聽差為來賓準備了午餐，這也不用細說。

    劉傑和胡林翼和伯明翰一行人拱手告辭，自回衙門向奕訢回報：「已經安排英人住下

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