七月二十八日，皇帝在圓明園九洲清宴叫大起，軍機，御前，六部堂官，甚至是在京中的卓秉恬等人也被傳喚到了園子中見駕。抬眼望過去，觸目都是紅頂子，在品級山前跪倒一大片：「臣等，恭請皇上萬福金安。」

    皇帝擺擺手，內侍高聲呼喝：「起！」

    「謝皇上。」

    「今天叫大起，想來眾卿也知道所為何事。曾國藩一案，刑部援引大不敬例，擬定斬立決的處罰。」皇帝隨手拿起書案上的奏摺看了看，又隨手放下：「朕以為，擬得重了。曾國藩為朕撿拔在身邊，以詞臣聽用，雖於國事並無尺寸之功，卻總還是辦事勤勉，為人小心謹慎。特別是這一次奉旨遠赴桂省，勞苦功高，會同鄭祖琛，閔正鳳等人一體剿滅以洪秀全等莠民為首的邪教組織，功勞甚大。」

    「朕於繼位之初便曾經說過，有功者朕不吝爵祿之賞；有過者，朕也絕不會姑息。便如同是曾國藩此次以夾片上呈謝恩折一事，事雖屬大不敬，殊無人臣之禮，然而考慮到他也是事出有因，並非有心於朕躬不敬。故而總要施以仁術，免除他的死罪。」

    「皇上處刑，上體天心，不但曾國藩待罪之臣定當心中感激天恩，便是我等也是心悅誠服。」

    皇帝沒有搭理祈雋藻溜須拍馬的說話，好整以暇的端起御案上的茶杯喝了一口，把話題引到了另外一件事上，「本年四月間，陳孚恩以軍機大臣之榮尊，全無廉恥，外結言官，賄言買參。朕施以雷霆，中外皆稱陳孚恩辜負君父，失卻朝廷大員儀體，其罪匪淺。朕本當重重處置，只不過念在陳孚恩宣力有年，又是事涉大員，當為其人、為朝廷留幾分體面。是故將其從寬發落，免去陳孚恩本兼各職，遣回江西原籍。」

    皇帝的手在書案上重重的拍了一記，聲音也猛的提高了，大聲斥道：「在朕想來，有陳孚恩殷鑑不遠，朝堂中列為臣工自當上體天心，默念朕德。日後再不會有此等事體出現。卻沒有想到，朕於陳孚恩之事之優容，反倒為人誤解，以為朕是那等忠厚懦弱，可欺之主！」

    穆彰阿滿頭都是汗水，第一個輕打袍袖跪了下來，眾人有的還不知道是怎麼回事，正在發愣，只聽皇帝聲調冷冷的繼續說道：「穆彰阿，你身為軍機首輔，每日見朕，便是於曾國藩一事有求懇之意，難道不能直接對朕言講？一定要以書信往來，知會曾國藩？」

    「老奴……只是……」

    穆彰阿也是有點糊塗了，這時候還不肯免冠請罪，仍要為自己做無謂的辯解，殊不知更遭皇帝厭恨：「只是什麼？朝廷有法例，大臣犯罪自有刑部司官秉公辦理，你身為軍機首輔，暗中通氣，以圖解救，視同僚何在？視朕何在？這便是你精白一心，以侍朕躬的嗎？」

    「老奴有罪，老奴有罪！」穆彰阿這一會兒終於緩醒過來，趕忙摘下涼帽放在一邊，伏地叩頭請罪。

    於是這一下很多人明白了。皇帝就謝恩折一事大發雷霆，穆彰阿一定是和曾國藩有書信往來，提示他上表請罪。卻益發觸怒了皇帝。

    皇帝懶得再多說什麼，徑直從書案上拿起一張前幾天就書寫好的手諭，向前一遞，有內侍接過來，當着眾臣的面高聲朗讀：「朕思用人去邪之道，誠乃人臣首務，任賢不斷則任賢不專。方今天下因循墮廢，可謂極矣！吏治日壞，人心日澆，是朕之過也。然獻替可否，匡朕不逮，則二三大臣之職也。穆彰阿身為大學士，受累朝知遇之恩，不思其難其慎，同德同心，乃保位貪容，妨賢病國，小忠小信，陰柔以售其奸，偽學偽才，揣摩以逢主意。」

    這樣的一份手諭把眾人都給嚇傻了，想不到新皇帝平日裏天語溫存，一旦發作起來竟然是這樣的雷霆萬鈞。穆彰阿身為軍機首輔，一說倒台竟然來得這麼快，這麼急！眾人不再胡亂思考，繼續聽着：「……然貽害國家，厥罪維均，若不能力申國法，何以肅綱紀而正人心？又何以使朕不負皇考託付之重？」

    念到這裏，內侍合上上諭，再一次退到一邊。皇帝冷冷的向下望着：「穆彰阿，朕本意是想讓周祖培直接到你府上傳旨，又怕天下人說

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